Jakarta (ANTARA) - Pembalap Red Bull Max Verstappen merebut pole Grand Prix Australia setelah menjadi yang tercepat pada sesi kualifikasi di Sirkuit Albert Park, Melbourne, Sabtu.
Ini merupakan pole yang Verstappen raih tiga kali berturut-turut pada Formula 1 musim 2024, setelah menjadi polesitter pada Grand Prix Bahrain dan Grand Prix Arab Saudi, sekaligus posisi pole ke-35 sepanjang karier balap Verstappen di Formula 1.
Tepat di belakangnya adalah pembalap Ferrari Carlos Sainz yang kembali pascaoperasi radang usus buntu dua pekan lalu dengan margin 0,270 saja dari sang juara bertahan.
“Ini adalah pekan yang cukup sulit bagi saya. Saya menghabiskan banyak waktu di tempat tidur dan menunggu apakah saya bisa melakukan balapan di Australia,” kata Sainz, dalam wawancara singkat usai kualifikasi.
“Untuk bisa mencapai posisi ini pada akhir pekan dan berada di barisan depan untuk balapan besok melalui kualifikasi hari ini, bagi saya, itu adalah hal yang tidak bisa saya percaya,” ujar pembalap Spanyol itu menambahkan.
Melengkapi posisi ketiga adalah pembalap Red Bull Sergio Perez yang terlampau 0,359 detik dari rekan satu timnya.
Lando Norris (McLaren) yang menjadi pesaing terberat Perez untuk mengamankan posisi ketiga harus puas finis di posisi keempat dengan jarak 0,041 detik saja dari sang pembalap Meksiko.
Sementara, Charles Leclerc (Ferrari) yang memuncaki sesi latihan bebas terakhir GP Australia hari ini, melengkapi daftar lima besar dengan selisih 0,520 detik dari Verstappen.
Berada di posisi keenam hingga sepuluh pada balapan kualifikasi, adalah Oscar Piastri (McLaren), George Russell (Mercedes), Yuki Tsunoda (RB), Lance Stroll (Aston Martin), dan Fernando Alonso (Aston Martin).
Juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton harus memulai balapan dari posisi ke-11 setelah terlihat beberapa kali kesulitan dengan mobilnya.
Sementara, Alex Albon (Williams) yang menggunakan mobil rekan setimnya Logan Sargeant selama Grand Prix Australia akhir pekan ini karena mereka tidak membawa sasis pengganti harus puas finis di posisi ke-12 seperti saat ia menyelesaikan sesi latihan bebas ketiga.
Di sisi lain, balapan utama GP Australia bakal bergulir pada Minggu (24/3) mulai pukul 11.00 WIB.