Jakarta (ANTARA) - Unggulan teratas Aryna Sabalenka bangkit dari ketertinggalan 2-4 pada set pertama untuk mencapai semifinal ketujuhnya musim ini dengan mengalahkan unggulan delapan Zheng Qinwen dengan 7-6(3), 6-3 di perempat final Roland Garros, Selasa waktu setempat.
Hingga bulan lalu, Sabalenka menguasai persaingannya dengan Zheng, memenangi enam pertemuan pertama mereka dengan hanya kehilangan satu set, di final Wuhan tahun lalu.
Namun dalam pertemuan pertama mereka di lapangan tanah liat di perempat final Roma, Zheng menang telak, menorehkan kemenangan pertamanya dalam head to head tersebut dengan 6-4, 6-3.
"Saya harus mengatakan bahwa saya sangat kelelahan di Roma. Sejujurnya, saya terus-menerus bermain di turnamen itu sambil berpikir bahwa saya seharusnya tidak bermain dan saya butuh sedikit istirahat sebelum Roland Garros," ujar Sabalenka, dikutip dari WTA, Rabu.
"Saya sebenarnya senang saya kalah dalam pertandingan itu, karena saya butuh sedikit istirahat sebelum Roland Garros."
"Hari ini saya lebih segar. Saya siap bertarung, saya siap bertarung, saya siap mengerahkan segalanya di lapangan untuk meraih kemenangan ini," ujar petenis berusia 27 tahun itu.
Petenis nomor satu dunia itu tampil lebih tajam untuk kembali menang melawan Zheng -- kemenangan Top 10 pertama dalam kariernya di Roland Garros.
Petenis China itu unggul sejak awal, tetapi menyia-nyiakan kesempatannya untuk memperlebar keunggulannya.
Didukung oleh kemenangannya di Roma, Zheng bermain dengan bebas dengan strategi memperpendek poin dan mengambil kendali dari baseline. Ia mematahkan servis Sabalenka di gim ketiga berkat drop-volley dan sepasang pukulan forehand.
Drop shot Sabalenka tidak berjalan dengan baik. Semua usahanya di set pertama mendarat lebih dekat ke garis servis daripada net.
Pada kedudukan 4-2, 30-15, Zheng melakukan kesalahan ganda berturut-turut, membuka peluang bagi juara tiga kali turnamen major Sabalenka untuk bangkit kembali di set tersebut.
Sejak saat itu, keunggulan Zheng menghilang, dan peraih medali emas Olimpiade itu kembali ke posisi mengejar dari belakang.
"Saya pikir di set pertama saya membuat banyak kesalahan mudah. Saya memberinya kesempatan dengan mudah. Tentu saja, saya pikir sebagian besar saya kalah dalam pertandingan tersebut," ujar Zheng.
"Saya pikir sebagian besar itu karena saya sudah melakukan kesalahan ganda di set pertama ketika saya memimpin dengan servis saya. Tapi itu tenis. Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan."
Zheng membantah bahwa catatan head to head melawan Sabalenka atau kekuatan lawannya menjadi faktor kekalahannya.
"Saya pikir saya hanya merasa tegang karena ini perempat final French Open," kata Zheng.
"Saya pikir tidak masalah siapa yang saya hadapi. Saya akan sangat tegang karena saya sangat 'lapar' di French Open, lalu saya pikir ini bisa membuat penampilan saya tidak maksimal... Hari ini saya bahkan tidak tampil di 60, 70 persen."
"Ketika saya melakukan sparring, mereka laki-laki, jadi pasti mereka akan memukul lebih keras darinya, jadi bagi saya itu bukan masalah. Saya berharap saya bisa tampil lebih baik di lapangan, dan itu saja," ujar petenis berusia 22 tahun itu.
Sabalenka melaju ke semifinal turnamen major ke-11 secara keseluruhan -- terbanyak dari semua petenis sejak Maria Sharapova mencapai angka itu di Roland Garros 2011 -- dan yang kedua di Paris setelah penampilannya pada 2023, yang berakhir dengan kekalahan tiga set dari Karolina Muchova.
