Jakarta (ANTARA) - Tim nasional Australia mengamankan kemenangan 2-0 atas China dalam laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia babak ketiga Grup C di Hangzhou Sports Park Stadium, Selasa malam.
Gol Jackson Irvine dan Nishan Velupillay di babak pertama memastikan tiga poin penting bagi Socceroos, yang semakin memperbesar peluang mereka untuk lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026.
Australia tampil agresif sejak menit awal. Pada menit ke-5, Brandon Borrello mengirim umpan silang akurat ke tiang jauh, namun Martin Boyle gagal memanfaatkannya setelah tendangannya hanya mengenai sisi luar jaring gawang.
Dominasi Australia berbuah hasil pada menit ke-16. Jackson Irvine menerima bola di tepi kotak penalti, melepaskan tembakan yang sempat diblok, tetapi ia dengan sigap merebut kembali bola liar. Dengan tenang, ia melewati dua pemain bertahan China sebelum melepaskan tembakan melengkung ke sudut jauh gawang, memperdaya kiper Wang Dalei. Australia unggul 1-0.
Keunggulan tersebut bertambah pada menit ke-29. Aksi individu Lewis Miller di sisi kanan menghasilkan umpan tarik ke dalam kotak penalti yang diterima Nishan Velupillay. Ia melepaskan tembakan keras yang seharusnya dapat diantisipasi Wang Dalei, tetapi kiper China itu gagal menangkap bola dengan sempurna, membuat bola justru masuk ke gawangnya sendiri.
Memasuki babak kedua, China mencoba bangkit dengan memasukkan pemain naturalisasi, Serginho, menggantikan Wei Shihao. Serangan demi serangan diciptakan tuan rumah, salah satunya melalui Xu Haoyang yang melepaskan tembakan terarah pada menit ke-51, tetapi berhasil diblok kiper Mathew Ryan.
Tekanan China semakin meningkat, dengan beberapa peluang berbahaya. Pada menit ke-57, umpan silang Huang Zhengyu menemui Zhang Yuning yang berhasil menyundul bola, tetapi hanya mengenai sisi luar jaring gawang.
Australia yang unggul tidak terlalu memaksakan diri untuk menyerang di babak kedua. Mereka lebih memilih mengontrol permainan dengan penguasaan bola guna meredam agresivitas tim tuan rumah. China terus menekan hingga menit-menit akhir, tetapi ketangguhan lini pertahanan Australia memastikan skor tetap 2-0 hingga peluit panjang berbunyi.
Hasil ini semakin memperkuat posisi Australia di peringkat kedua Grup C, menjaga peluang mereka untuk lolos otomatis ke Piala Dunia 2026. Dengan dua laga tersisa, Australia kini mengoleksi poin lebih banyak dari Arab Saudi yang menjadi pesaing terdekat mereka dalam perebutan tiket langsung ke Piala Dunia yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tahun depan.
Sementara itu, hasil pertandingan lain di grup ini, Jepang yang sudah memastikan lolos ke Piala Dunia, bermain imbang tanpa gol melawan Arab Saudi. Hasil ini membuat persaingan semakin ketat di papan atas klasemen Grup C.
