Jakarta (ANTARA) - Timnas Kroasia memastikan langkah mereka ke putaran final Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan meyakinkan 3-1 atas Kepulauan Faroe pada laga kesembilan Grup L Kualifikasi Zona Eropa di Stadion HNK Rijeka pada Sabtu dini hari WIB.
Dua sosok veteran, Luka Modric dan Ivan Perisic kembali berperan besar dalam kemenangan yang mengantarkan Kroasia lolos untuk ketujuh kalinya sejak 1994.
Josko Gvardiol, Petar Musa, dan Nikola Vlasic masing-masing mencetak gol untuk Kroasia. Sedangkan, Kepulauan Faroe sempat unggul lebih dulu berkat gol David Turi.
Hasil ini memastikan Kroasia lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026 setelah poin mereka tak bisa lagi disalin tim lain.
Modric dkk saat ini memuncaki grup dengan 19 poin, unggul enam poin dari Ceko di peringkat dua dengan satu laga tersisa, demikian yang dilansir laman resmi FIFA.
Kroasia tampil menekan sejak awal, tetapi justru dikejutkan oleh gol cepat Faroe pada menit ke-15.
Memanfaatkan kehilangan bola Josko Gvardiol, Geza David Turi melakukan solo run sebelum melepaskan tembakan yang berbelok setelah mengenai Luka Vuskovic, membuat kiper Dominik Livakovic terkecoh.
Namun, Kroasia hanya butuh delapan menit untuk menyamakan kedudukan.
Gvardiol menebus kesalahannya dengan mencetak gol melalui kemelut di kotak penalti untuk mengubah skor menjadi 1-1.
Faroe, yang tampil impresif dalam lima laga terakhir, sempat kembali mengancam melalui serangan balik cepat, tetapi Livakovic tampil sigap menggagalkan peluang Hanus Sorensen.
Kroasia mencoba membalas melalui sepakan jarak jauh Modric, tetapi skor imbang bertahan hingga jeda.
Memasuki babak kedua, Kroasia meningkatkan intensitas permainan. Peluang Andrej Kramaric masih melebar, tetapi kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-57.
Umpan panjang Josip Stanisic diterima Petar Musa, yang dengan satu kontrol menjebol gawang Lamhauge untuk membawa Kroasia berbalik unggul 2-1—gol pertamanya bagi Vatreni.
Setelah keunggulan terjaga memasuki satu jam laga, Modric ditarik keluar dan digantikan Nikola Vlasic.
Perisic, yang tetap tampil enerjik di usia 36 tahun, kemudian memberikan kontribusi penting.
Pada menit ke-70, dia sukses melewati bek lawan dan mengirim umpan matang yang disontek Vlasic menjadi gol ketiga Kroasia.
Kroasia nyaris menambah keunggulan melalui Kramaric yang dua kali gagal memanfaatkan peluang, termasuk tendangan melengkung yang membentur tiang.
Faroe pun masih memberi perlawanan, tetapi Livakovic tampil solid menepis beberapa peluang lawan. Hingga laga usai, skor 3-1 tak berubah.
